Transformar conhecimento científico em uma solução que encontre espaço no mercado exige identificar problemas reais, conhecer necessidade dos clientes e desenvolver competências empreendedoras. No Instituto de Informática (INF) da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), a formação de profissionais e o acompanhamento oferecido pelo Centro de Empreendimentos em Informática (CEI) ajudam pesquisadores a percorrer esse caminho.

Segundo Érika Cota, professora do INF e diretora do CEI, a passagem de pesquisador a empreendedor envolve uma mudança na maneira de avaliar uma solução. Além de demonstrar que a tecnologia funciona, é necessário verificar se ela atende a uma demanda do mercado.

“A equipe do CEI ajuda a entender o momento da empresa e a estabelecer as conexões necessárias. Buscamos validar se existe mercado para aquela solução. A partir daí, o empreendedor pode avançar para a incubação e desenvolver a solução e o negócio”, explica Érika.

O CEI possui certificação no nível 4 do Centro de Referência para Apoio a Novos Empreendimentos (CERNE), modelo de maturidade de incubadoras desenvolvido pela Anprotec e pelo Sebrae. Segundo Érika, o Centro é uma das quatro incubadoras do Rio Grande do Sul a alcançar o nível máximo da metodologia e teve sua certificação renovada em julho.

Conhecer o cliente faz parte do desenvolvimento

Érika Cota observa que o rigor acadêmico pode levar o pesquisador a adiar o contato com clientes enquanto busca aperfeiçoar sua solução. Entretanto, uma tecnologia ainda em desenvolvimento pode oferecer uma contribuição relevante para quem enfrenta um problema sem resposta.

“Uma das principais dificuldades nessa passagem de pesquisador a empreendedor é entender quando a solução está pronta para ser testada. O pesquisador está acostumado ao rigor acadêmico e pode ficar preso ao aperfeiçoamento de detalhes técnicos, adiando a apresentação de um protótipo. Nosso papel é ajudá-lo a perceber isso e incentivar esse contato com o mercado”, explica Érika.

Entre os negócios apoiados pelo CEI estão a SAVE, que desenvolve soluções de recarga para veículos elétricos; a LABIA, agente de inteligência artificial que auxilia redações jornalísticas na análise e checagem de discursos desinformativos; e a TideSat, que oferece monitoramento dos níveis de rios, lagos e mares, com sensores que medem a água a distância e disponibilizam os dados online.

Formação leva conhecimento para além da universidade

O conhecimento dos estudantes também é uma forma de levar a pesquisa ao mercado. Para Luigi Carro, professor do INF, a formação acadêmica prepara profissionais para aplicar conhecimentos em situações novas, acompanhar mudanças tecnológicas e reconhecer oportunidades de desenvolvimento.

“A IA pode gerar códigos, mas é o profissional que sabe modelar o problema, traduzi-lo em instruções e avaliar se a resposta faz sentido. Queremos formar pessoas capazes de enfrentar problemas que ainda não conhecem: preparar nossos alunos para o futuro deles, não para o nosso passado”, afirma Luigi.

Para Luigi, essa base é especialmente importante em um cenário de transformação acelerada. “Para ter recursos humanos que vão sobreviver a essas transformações pesadas que estão acontecendo, esse profissional tem que estar bem preparado”, destaca.

IA facilita a criação, mas conhecimento sustenta o diferencial

A inteligência artificial amplia as possibilidades de transformar ideias em aplicações. Segundo os professores, ela pode acelerar etapas de desenvolvimento e pesquisa, apoiar a gestão e ajudar empreendedores a testar propostas que antes exigiam mais recursos.

“A IA generativa aproxima a pesquisa desenvolvida na universidade das necessidades da indústria ao reduzir a distância entre um protótipo e um produto. Dependendo da aplicação, uma ideia pode ganhar forma de produto de um dia para o outro. Isso abre novos caminhos para levar o conhecimento acadêmico ao mercado, e temos diversas iniciativas nessa direção”, afirma o professor André Grahl Pereira, que também atua no INF.

Essa facilidade, porém, aumenta a importância de saber o que desenvolver e como avaliar o resultado. Para os professores, a automação de tarefas de programação mantém a necessidade de profissionais capazes de compreender o problema e orientar o uso da tecnologia.

Sobre o CEI

Criado em 1996 e vinculado ao Instituto de Informática e ao Parque Científico e Tecnológico da UFRGS, o Centro de Empreendimentos em Informática (CEI) é uma incubadora de TIC que completa 30 anos com a certificação máxima CERNE 4 (Anprotec/Sebrae). Apoia startups de base científica e impacto socioambiental, acumulando 29 empresas graduadas — com 86% de taxa de sobrevivência —, gerando empregos qualificados e impulsiona o desenvolvimento, capacitação e internacionalização de startups e projetos tecnológicos de alto impacto.

Sobre o Instituto de Informática (INF) da UFRGS

Fundado em 1973 como curso de Pós-Graduação em Computação, o hoje Instituto de Informática (INF) da UFRGS é reconhecido pela excelência acadêmica e inovação. Com infraestrutura moderna, oferece bacharelados em Ciência da Computação e Engenharia de Computação, além dos programas de pós-graduação. Seu corpo docente conta com mais de 70 professores doutores, atendendo cerca de 1.000 alunos entre graduação e pós-graduação.